こむら返り、よく起こる人ご用心病気や薬が原因のケースも

運動時や睡眠中に足のふくらはぎが強い痛みとともに痙攣（けいれん）するこむら返り。原因は様々だが、汗をかく夏場は水分不足などで起きやすいといわれる。頻繁に起こり長期間続くようなら、病気などが原因の可能性もある。その場合は診察を受けるよう専門家はすすめている。

こむらとは、ふくらはぎのこと。この筋肉が過剰に収縮したままになり、足がつるのがこむら返りだ。

考えられる原因は非常に多い。日ごろ運動不足の人が急に運動した場合や脱水状態、熱中症の際にもみられる。筋肉にかかわるナトリウム、カリウムなど電解質のバランスの崩れも原因になりやすい。このほか、足が冷えたときや妊娠中、病気では腰椎の疾患、糖尿病、肝硬変、腎不全などで起こるケースもある。

東京都内在住の60歳代のA子さん。ふだんから足が重く感じ、最近は早朝に足がつることも多かった。温泉旅行の際に、足に血管が浮き出ていると友人に指摘された。そこで専門医を受診すると、下肢静脈瘤（りゅう）と診断された。レーザー手術を受け、足がすっかり楽になった。

静脈瘤治療し回復

下肢静脈瘤はこむら返りを起こす病気の一つ。両国あしのクリニック（東京・墨田）の工藤敏文医師は「ありふれた病気で、高齢者に多い。患者は女性が男性の2倍以上だ」と説明する。この病気は足の静脈弁が壊れ、血液が逆流して血管内にたまる。血管が網の目状に浮き出るタイプと、ぼこぼことこぶ状に膨らむタイプがある。こぶ状タイプでは、こむら返り、足が疲れる、だるいなどの症状が出る場合がある。これはこぶ状に見えなくても表れることがある。

「症状が頻繁で、何カ月も続く場合は血管外科や下肢静脈瘤の専門医を受診してほしい。超音波検査ですぐにわかる」と工藤医師は話す。命にかかわる病気ではないが、自然に治ることもない。レーザー治療なら切開せず約30分で済み、日帰りできる。昨年、健康保険の適用になった。

夏はカリウム補給を

睡眠中のこむら返りは、多くの人が一度は経験したことがあるだろう。寝ているときは自然と足のつま先が外側へ伸びるなどし、ふくらはぎの筋肉は逆に縮む。縮んだ状態が続くと痙攣が起きやすい。中高年に多く、足の指や太ももに起きる場合もある。

国立精神・神経医療研究センターの三島和夫・精神生理研究部長によると、米国の調査では睡眠関連のこむら返りが2カ月に1回以上ある人は60歳以上で3人に1人。80歳以上では2人に1人に増える。毎日のように起こる人は60歳以上で6～8％といわれる。

2012/7/14　日本経済新聞　夕刊

「数カ月に1回程度なら経過をみてもよい」と同センター病院の睡眠障害外来も担当する三島部長は話す。だが、「夜中に週1回以上起き、それが長期間続いている人は睡眠の質が低下したり、他の病気や治療薬が原因だったりする場合もある。我慢せず医師の診察を受けた方がよい」と助言する。薬が原因なら別の種類に調整できることもある。

起きたときの対処法の一つは、つま先を手前に引き、ふくらはぎの筋肉を伸ばすこと。この際、ひざは曲げないようにする。「手が届かない人はつま先にタオルを引っかけたり、たんすの角に押し付けたりする方法もある」（三島部長）。予防策としては、入浴して血行をよくし、寝る前につま先を手前に引いてストレッチしたり、ふくらはぎをマッサージしたりする。

「夏は汗をかいて水分やナトリウム、カリウムなどを失うことが多いので注意が必要だ」と指摘するのは、有楽橋クリニック（東京・銀座）などを経営する三喜会の林泰理事長だ。カリウム補給には、緑黄色野菜やバナナなどの果物を多めに食べるのがおすすめという。運動前はしっかり補充し、こむらを伸ばす準備運動をする。前日にお酒を飲み過ぎて脱水状態にならないように注意する。

また、一時的な糖分の取りすぎで起きることもあるという。「こむら返りは運動不足や偏った食事など生活の乱れのサインかもしれない。もし起きたら、自分の生活を見直してみてほしい」と林理事長は話す。

治療に漢方薬を使うケースもある。代表的なのは芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）で、服用すると「通常は2、3分で、早い人は1分以内で治まる。睡眠時にこむら返りを起こしやすい人は、寝るときに枕元に置いておくとよい」と北里大学東洋医学総合研究所の花輪寿彦所長は説明する。

この薬は妊娠中でも使え、ほとんどの人は問題なく服用できる。ただし飲み続けると、まれに足のむくみ、血圧上昇、血中カリウムの低下などが起きる場合もあるので注意が必要だ。このほか、八味地黄丸（はちみじおうがん）は高齢者のこむら返りに適しているという。「どのようなこむら返りかによって、使い分けることもできる」と花輪所長は話している。

（編集委員　賀川雅人）引用

保険部　田中